Toute action collective est fondée sur l’implication d’individus. Nous voulons ici situer sous un autre angle les actions que peuvent mettre en œuvre les personnes pour aider leur entourage. Il s'agit d'initiatives entreprises sur une base individuelle, que l’on qualifie de geste bénévole (en 2000, près de 1,2 million de Québécoises et de Québécois ont affirmé avoir fait du bénévolat) ou de geste d’entraide (en 2000 près de 4 millions de Québécoises et de Québécois ont affirmé avoir rendu de tels services).